Olen John Ronald Reuel Tolkien ja olen syntynyt vuonna 3. tammikuuta 1892 Etelä-Afrikassa Oranjen vapaavaltion pääkaupungissa Bloemfontenissa. Perheeseeni kuului isäni Arthur, äitini Mabel ja pikkuveljeni Hilary sekä myöhemmin vaimoni Edith. Hilary syntyi vuonna 1894, hän on siis minua kaksi vuotta nuorempi. 1895 asuttuamme muutaman vuoden Etelä-Afrikassa äitini, minun ja Hilaryn täytyi muuttaa takaisin Englantiin, mistä molemmat vanhempani ovat kotoisin, sillä terveteni ei kestänyt Afrikan kuumaa ja kuivaa ilmastoa. Isäni Arthurin täytyi jäädä työnsä vuoksi Afrikkaan, sillä hän oli töissä Afrikan Pankissa. Englannissa muutimme äitini perheen Suffieldien taloon Birminghamiin. Isäni oli tarkoitus tulla luoksemme, mutta sairastui vakavasti ja kuoli 1896 ollessani neljä vuotias. Minulle ei säilynyt monia muistoja isästäni. Äitini terveys romahti vuonna 1904, jolloin läheisen Katolisen kirkon pappi isä Francis ryhtyi veljeni ja minun huoltajikseni äitini toivomuksesta.

 Äitini opetti minua ja veljeäni ensimmäisten kouluvuosien ajan, sillä rahaa oli niukasti. Myöhemmin pääsimme King Edward -kouluun. Olin jo pienenä kiinnostunut kielistä, ja äitini opetti minulle jo varhain latinaa, ranskaa ja saksaa. Koulussa innostuin kreikasta ja muinaisenglannista, sekä monista muista kielistä ja filologiasta. Pidin myös omien kielien keksimisestä, joitakin kieliä olin jo tuolloin kehittänyt hyvin pitkälle, kuten 'nevbosh' eli uushölynpöly. King Edwardissa minusta ja Christopher Wisemanista tuli erottomattomat ystävät. Meitä yhdisti kiinnostus latinan ja kreikan kieliä kohtaan, rugbyyn sekä intoon keskustelusta kaikista mahdollisista asioista. Minä, Christopher, R. Q. Gilson ja muutama muu muodostimme epävirallisen kerhon T.K.B.S, jota kutsuimme Teekerhoksi.

Perhekuva otettiin pankin puutarhassa, kuvassa on isäni, äitini, palvelustyttö ja apupoika Isaak, sekä minä